— Он не мог. У них же какие-то заморочки с родовыми способностями. — Тенин сочувственно посмотрел в спину товарищу. — Скучаешь?

— Не знаю. У меня такое ощущение, что я был с двумя разными девушками. Причём первая из них нравилась мне больше.

— Бывает. Как думаешь, как на Латрейе отнесутся к нашему рассказу?

Аллаты погрузились в обсуждение родного мира. Никто из них больше не вспоминал об Аларе. По крайней мере, вслух.

Позолоченный пряник с начинкой из слёз.

История эта случилась очень давно. Так давно, что никто уже и не вспомнит, когда. Жила была прекрасная девушка. Волосы её были темны как ночь, глаза подобны звёздам, а прекрасные розовые губки складывались в самую чарующую улыбку и всех, какие только бывают. Как звали ту девушку, люди уже не помнят, но говорят, что даже дикие звери не трогали её, потрясённые её красотой. Многие молодые мужчины были готовы на всё, лишь бы назвать красавицу женой. Но всех отвергла неприступная девушка. Ибо были её женихи умны, пригожи, храбры и ловки, но бедны. Все, как один. Неоткуда было взяться богатым женихам в маленькой приморской деревеньке.

А красавица не желала отдавать себя бедняку. Хотелось ей золота, камней драгоценных, да платьев от лучших столичных портних. Так бы и просидела гордая девушка в покосившейся избушке, если б не приехал в деревеньку столичный купец. Не сохранила молва людская, как звали того купца, да и облик его стёрся из памяти. Но золото, в котором купался столичный гость, запомнили все. Не могла красавица жениха такого упустить. Долго ли, коротко ли, а встретила она купца на улице, улыбнулась ему, в глаза посмотрела…

Свадьбу праздновали всей деревней. Никто на девушку зла не держал, понятно же, что не должна красота такая в деревне прозябать. Тут, казалось бы, и конец истории. Но десять лет спустя поехал один из парней, что красавицу в жёны звал, в Аэртенн, жреца Лара искать. И встретился на базаре со своей бывшей возлюбленной. Хоть и казалось это невозможным, но стала она ещё красивее. Вся в золоте, да в мехах, да в платье по последней столичной моде. Только в глазах тоска лютая застыла.

Увидела она знакомца — чуть не расплакалась, в объятия кинулась. И просит всё: «Забери меня отсюда». Не выдержал парень слёз женских, решил в Аэртенн позже вернуться, как красавицу домой отвезёт. Старался он не расспрашивать её по дороге — видел, что тяжко ей приходилось. Но дорога языки сильнее всего развязывает, вот и наша красавица не выдержала, рассказала всё, как на духу.

Взял её тот купец второй женой, вывеской, мол, дела у меня хорошо идут, и жену красавицу могу взять, хоть и стар уже. А первая его жена жива была, планы мужнины знала и одобряла. Да и как ей было их не одобрять, коль любил её муж сильно, даже в постель с новой женой не лёг. Поселил её с прислугой, работы по дому задал. Только когда в гости надо было идти — звал красавицу, наряжал, с собой брал. А потом колотил нещадно за каждый промах. То слово не то скажет, то улыбнётся не так, то в танце ступит неуклюже. Так и жила она, света белого не видя, пока знакомца не встретила. История эта счастливо закончена, но вам, девочки, уроком на всю жизнь должна быть.

Пряник спасения с начинкой из самопожертвования.

Эта история совсем короткая и простая, но смысла в ней больше, чем в иных длинных и запутанных. Однажды у берегов Ретала, в той его части, где живут дикари, потерпел крушение корабль. Всю команду выловили из воды аборигены и вознамерились сразу же принести в жертву своим богам. Но была на корабле девушка, к которой вождь дикарей проявил неподдельный интерес. Девушка эта, не размышляя, пообещала отдать всю себя, если вождь отпустит остальных. Вождь выполнил условия договора, но, разозлённый на себя и ту девушку, обращался ней хуже, чем вещью. Всю оставшуюся жизнь, а была она мучительной и полной унижений, девушка страстно ненавидела. Не вождя, превратившего её жизнь в кошмар. Тех роев, что приняли её жертву.